На розничных рынках электроэнергии реализуется электроэнергия, приобретённая на оптовом рынке, а также произведенная генерирующими компаниями, не являющимися участниками оптового рынка.
Функционирование розничных рынков определяется Правилами функционирования розничных рынков электрической энергии в переходный период реформирования электроэнергетики, утвержденными Постановлением Правительства Российской Федерации от 31 августа 2006 года №530.
Субъектами розничных рынков являются:
• потребители электрической энергии;
• гарантирующие поставщики;
• энергосбытовые (энергоснабжающие) организации;
• производители электрической энергии, не имеющие права на участие в оптовом рынке;
• территориальные сетевые организации;
• субъекты оперативно-диспетчерского управления.
Гарантирующие поставщики обязаны заключить договор энергоснабжения с любым обратившимся к ним лицом в границах их зоны деятельности, что является гарантией энергоснабжения для каждого потребителя на розничном рынке. Зоны деятельности гарантирующих поставщиков покрывают всю территорию РФ и не пересекаются между собой. Таким образом, для каждого потребителя существует единственный гарантирующий поставщик.
Порядок определения стоимости электрической энергии, поставляемой гарантирующими поставщиками, а также энергосбытовыми организациями, к числу покупателей которых относится население, определён Правилами функционирования розничных рынков. Указанные компании обязаны поставлять часть электроэнергии по регулируемым ценам, а часть по нерегулируемым ценам в рамках предельных уровней нерегулируемых цен. Население и приравненные к населению категории потребители оплачивает всю фактически потребленную электроэнергию только по регулируемым тарифам. Предельные уровни нерегулируемых цен определяются по итогам каждого месяца на основе фактически сложившихся цен оптового рынка.
Энергосбытовые организации, в отличие от гарантирующих поставщиков, свободны в заключение договоров энергоснабжения. При этом, если к числу покупателей энергосбытовой компанией не относится население и приравненные категории потребителей, цена в договорах, заключаемых такими компаниями, определяется соглашением сторон.